平家琵琶について
平家琵琶は『平家物語』を語るため、古来より盲人の琵琶法師によって用いられている琵琶で、琵琶に合わせて語る音曲は平家琵琶・平家・平曲といわれています。現在では平家物語を語る他は用いられる事はほとんどありません。
日本では平家琵琶の他に、雅楽の演奏に用いる楽琵琶、または仏教儀式で経文の伴奏に用いられ九州地方に残る盲僧琵琶、そこから派生し勇壮な音を奏でる薩摩琵琶、軟な音色の筑前琵琶などがあり、それぞれ琵琶の大きさや形が違います。薩摩琵琶、筑前琵琶でも平家物語を語る事はありますが、平家琵琶と言うことはありません。
平家琵琶の起源と成立
平家の鎮魂
平家琵琶の起源は定かではありませんが、『徒然草』によると鎌倉時代初期、天台座主・慈円のもとにいた行長が『平家物語』を作り、盲僧・生仏に語らせたのが始まりとされています。
平家一門の滅亡後、地震や災厄が相次ぎ、それらを平家の怨霊の祟りとする風聞が広がりました。
この社会不安を鎮めるため、平家の魂を慰め、供養する目的で『平家物語』が生まれたといわれています。
物語と琵琶の音は、祈りと鎮魂の象徴として人々の心に深く根づいていきました。
覚一と當道座の成立
南北朝時代になると、琵琶法師・明石覚一（かくいち）が散逸していた『平家物語』を整理し、現在に伝わる「覚一本（かくいちぼん）」を完成させます。
覚一は盲人芸能者を統括する組織「當道座（とうどうざ）」を設立し、その最高位である検校（けんぎょう）となりました。
この當道座は室町幕府の保護を受け、平家琵琶は幕府の式楽（儀式音楽）として重んじられ、多くの琵琶法師が全国に広まりました。
平家琵琶はこの時代、宗教・芸能・政治が交わる象徴的な存在だったのです。
江戸時代までの発展と衰退
江戸時代に入っても、當道座は幕府の庇護を受け、盲人たちは琵琶や三味線、箏曲などの芸を通じて生計を立てました。
しかし、三味線や箏の流行により、次第に平家琵琶は人々の関心から遠ざかっていきます。
尾張藩主・徳川宗睦（とくがわむねちか）はその衰退を憂い、名古屋に荻野知一検校 を招いて楽譜『平家正節（へいけまぶし）』を編纂させ、伝統の保存に尽力しました。
この時の努力が、現代に残る貴重な伝承の礎となっています。
明治以降の伝承と現状
明治維新によって當道座は廃止され、盲人法師たちは経済的支援を失いました。名古屋では伝統音楽の保存を目的に「国風会」が設立され、平家琵琶の継承が続けられます。
現在、盲人奏者として唯一その技を受け継ぐのは今井勉（いまいつとむ）検校であり、伝承されている曲は『平家正節』199句のうちわずか八句のみとなっています。
名古屋伝承の平家琵琶は今や風前の灯火ですが、祈りと語りの文化として、静かにその命をつないでいます。
平家琵琶の保護活動
兵庫県和田岬にある万代山大日寺は、平清盛公が兵庫の津に建立した灯籠堂を起源とする寺で、平家一門と安徳天皇を守護・供養するための祈りの場として歴史を刻んできました。
江戸初期に現在地へ移り、法灯を絶やすことなく受け継いできたこの寺では、平家琵琶の命脈を守るために「妙音成道平家伝承会」が発足。
失われつつある語りの文化を後世へ伝えるとともに、平家一門と安徳天皇の御霊を慰める活動を続けています。
ここ大日寺は、平家琵琶の音色とともに祈りの心を今に伝える、数少ない聖地のひとつです。
